现代汽车的功率越来越大,车速越来越高,车辆内部的摩擦损失越来越小,这就意味着车辆自身的减速能力降低;同时,由于车辆总质量的增加,仅仅依靠汽车自身的主制动系统已经不能满足车辆高速重载条件下的制动需求。为了保证其安全性能,必须增加辅助制动器,世界上许多国家（如德国、法国和瑞士等）的交通法规已将辅助制动装置作为商用车的必备系统。目前,用于汽车上比较成熟的辅助制动装置就是缓速器。

常见的缓速器有永磁缓速器、液力缓速器、电涡流缓速器、排气缓速器等。大部分都是通过对中间传动系统施加反方向的制动力矩来达到减速制动的效果,且制动功率较大的缓速器（如电涡流缓速器、液力缓速器等）体积较大,并增加了传动系统的质量。这些缓速器工作时间较长时由于温升的影响,制动效果大幅降低,甚至降到冷态工作能力的30%左右。发动机缓速器是通过汽车对发动机的倒拖,利用发动机的机械损失、泵气损失和压缩功等产生制动效能,并改变倒拖时发动机的工作过程,从而增加汽车制动功率。发动机缓速器最初只是一种液压产品,但随着电气技术应用逐渐深入,制动性能也逐步提高。使用发动机缓速器时,非增压发动机制动功率可达发动机标定功率的75%,增压发动机制动功率可达发动机标定功率的90%。发动机缓速器体积小,结构紧凑、质量轻、响应时间短、造价低、制动功率大且可以调整,长时间使用不会由于温升等因素影响制动性能。